תעשיית האופניים הפכה לאחד הנהנים הבודדים ממגיפת הקורונה, מכיוון שאנשים מחפשים דרכים להישאר פעילים, לבדר ילדים ולנסוע לעבודה.ההערכה היא שמכירות האופניים ברחבי הארץ זינקו ב-50% בשנה שעברה.אלו חדשות טובות עבור יצרני אופניים מקומיים, כגון דטרויט אופני וחברת האופניים האמריקאית (BCA).
פעם ארצות הברית הייתה יצרנית האופניים המובילה בעולם.המפעלים המנוהלים על ידי חברות כמו האפי, מאריי ושווין מייצרים מדי שנה אופניים בכמויות גדולות.למרות שהמותגים הללו עדיין קיימים, הייצור עבר מעבר לים לפני שנים רבות.
לדוגמה, שוין ייצר את האופניים האחרונים בשיקגו ב-1982, והאפי סגרה את מפעל הדגל שלה בסלינה, אוהיו ב-1998. בתקופה זו, יצרני אופניים אמריקאים רבים אחרים, כמו Roadmaster ו-Ros, עקבו אחריו מקרוב.באותה תקופה, המחיר הקמעונאי של האופניים צנח ב-25%, כאשר יצרנים אסייתים הורידו את המחירים ושחקו את שולי הרווח.
לדברי הארי מוסר, יו"ר יוזמת Reshoring ומחבר העמוד "Moser on Manufacturing" של ASSEMBLY, יצרנים אמריקאים ייצרו יותר מ-5 מיליון אופניים בשנת 1990. עם זאת, ככל שהתרחשו יותר פעילויות בים, הייצור המקומי ירד לשפל של 200,000 כלי רכב .2015. רוב האופניים הללו מיוצרים על ידי חברות נישה בנפח קטן הפונות לחובבי אופניים קשים.
ייצור אופניים הוא לרוב תעשייה מחזורית שחוותה פריחות ושקעים דרמטיים.למעשה, בשל גורמים שונים, הספירלה היורדת של הייצור המקומי התהפכה בשנים האחרונות.
בין אם זה נייד או נייח, לאופניים יש יתרונות בריאותיים רבים.עקב מגיפת הקורונה, אנשים רבים חושבים מחדש היכן הם מתאמנים וכיצד הם מבלים את זמנם הפנוי.
"[בשנה שעברה] צרכנים [מחפשים] פעילויות חוץ וידידותיות לילדים כדי לעמוד טוב יותר באתגרים הקשורים להזמנות הביתה, ורכיבה על אופניים מתאימה מאוד", אמר אנליסט תעשיית הספורט של קבוצת NPD, דירק סורנסן (דירק סורנסון) בע"מ, א. חברת מחקר שעוקבת אחר מגמות בשוק."בסופו של דבר, יש היום יותר אנשים [רוכבים על אופניים] מאשר בשנים האחרונות.
"המכירות ברבעון הראשון של 2021 עלו ב-83% לעומת התקופה המקבילה לפני שנה", טען סורנסן."העניין של הצרכנים בקניית אופניים עדיין גבוה".מגמה זו צפויה להימשך שנה או שנתיים.
בסביבות עירוניות, אופניים פופולריים לנסיעות קצרות מכיוון שהם יכולים לחסוך זמן רב בהשוואה לאמצעי תחבורה אחרים.יתרה מכך, אופניים פותרים בעיות חשובות יותר ויותר כמו מספר מוגבל של מקומות חניה, זיהום אוויר ועומסי תנועה.בנוסף, מערכת שיתוף האופניים מאפשרת לאנשים לשכור אופניים ולהשתמש בקלות בשני גלגלים כדי לשייט ברחבי העיר.
העניין הגובר בכלי רכב חשמליים קידם גם את תנופת האופניים.למעשה, יצרני אופניים רבים מציידים את מוצריהם בסוללות קומפקטיות וקל משקל, מנועים ומערכות הנעה כדי להשלים את כוח הדוושה הישן והטוב.
"מכירות האופניים החשמליות גדלו באופן משמעותי", ציין סורנסון."ככל שהמגיפה הביאה עוד רוכבים לאירוע, המכירות של אופניים חשמליות הואצו.מבין חנויות האופניים, האופניים החשמליים הם כיום קטגוריית האופניים השלישית בגודלה, שנייה רק למכירות של אופני הרים ואופני כביש".
"אופניים חשמליים תמיד היו פופולריים", מוסיף צ'ייס ספולדינג, מרצה המתמחה בעיצוב וייצור אופניים באוניברסיטת דרום-מזרח מינסוטה סטייט.לאחרונה סיים את לימודיו בתוכנית השנתיים במכללה הקהילתית.Spaulding הקימה את התוכנית כדי לענות על הצרכים של יצרני אופניים מקומיים, כגון Hed Cycling Products, Quality Bicycle Products ו-Trek Bicycle Corp.
ספאלדינג אמר: "תעשיית הרכב קידמה כלי רכב חשמליים כל כך מהר, ועזרה לתעשיית האופניים לעשות צעדים גדולים מבלי שתיאלץ לשאת במלוא העלות של פיתוח סוללות ורכיבים אחרים"."[ניתן לשלב בקלות את הרכיבים האלה ב] בסופו של דבר במוצר, רוב [האנשים] מרגישים בטוחים ולא יראו כצורה מוזרה מאוד של טוסטוסים או אופנועים."
לדברי ספולדינג, אופני גראבל הם תחום חם נוסף בתעשייה.הם מאוד אטרקטיביים לרוכבי אופניים שאוהבים להמשיך ללכת בסוף הדרך.הם נמצאים בין אופני הרים ואופני כביש, אך מספקים חווית רכיבה ייחודית.
פעם, רוב האופניים נמכרו דרך סוחרי אופניים קהילתיים וקמעונאים גדולים (כגון סירס, רובוק ושות' או מונטגומרי וורד ושות').למרות שחנויות אופניים מקומיות עדיין קיימות, רובן מתמחות כיום במוצרים יוקרתיים לרוכבי אופניים רציניים.
כיום, רוב האופניים בשוק ההמוני נמכרים דרך קמעונאים גדולים (כגון Dick's Sporting Goods, Target ו- Walmart) או דרך אתרי מסחר אלקטרוני (כגון אמזון).בשנים האחרונות, ככל שיותר ויותר אנשים קונים מוצרים באינטרנט, מכירות ישירות לצרכן שינו גם את תעשיית האופניים.
סין היבשתית וטייוואן שולטות בשוק האופניים העולמי, וחברות כמו Giant, Merida ו-Tianjin Fujitec מהוות את רוב העסקים.רוב החלקים מיוצרים גם מעבר לים על ידי חברות כמו Shimano, השולטת בשני שליש משוק ההילוכים והבלמים.
באירופה, צפון פורטוגל הוא מרכז תעשיית האופניים.יש יותר מ-50 חברות באזור המייצרות אופניים, חלקים ואביזרים.RTE, יצרנית האופניים הגדולה באירופה, מנהלת מפעל בסלזדו, פורטוגל, שיכול להרכיב עד 5,000 אופניים ביום.
כיום, יוזמת Reshoring טוענת שיש לה יותר מ-200 יצרני ומותגים אמריקאיים, מ-Alchemy Bicycle Co. ועד Victoria Cycles.למרות שרבות מהן חברות קטנות או מפיצים, יש כמה שחקנים מרכזיים, כולל BCA (חברה בת של Kent International Corporation) ו-Trek.עם זאת, חברות רבות, כמו Ross Bikes ו-SRAM LLC, מעצבות מוצרים מקומיים ומייצרות אותם מעבר לים.
לדוגמה, מוצרי רוס מעוצבים בלאס וגאס אך מיוצרים בסין ובטייוואן.בין 1946 ל-1989, העסק המשפחתי פתח מפעלים בברוקלין, ניו יורק ואלנטאון, פנסילבניה, וייצור המוני של אופניים לפני שהפסיק את פעילותו.
"נשמח לייצר שוב אופניים בארה"ב, אבל 90% מהרכיבים, כמו תיבת ההילוכים (המנגנון המכאני שאחראי על הזזת השרשרת בין גלגלי השיניים להעברת הילוכים) מיוצרים מעבר לים", אמר שון רוז, א. חבר דור רביעי.המשפחה הקימה לאחרונה לתחייה את המותג שהיה חלוץ אופני ההרים בשנות ה-80."עם זאת, ייתכן שנעשה כאן ייצור אצווה קטן מותאם אישית."
למרות שחלק מהחומרים השתנו, התהליך הבסיסי של הרכבת אופניים נותר כמעט ללא שינוי במשך עשרות שנים.מסגרת הצבע מותקנת על המתקן, ולאחר מכן מותקנים רכיבים שונים כמו בלמים, מגני בוץ, גלגלי שיניים, כידון, דוושות, מושבים וגלגלים.בדרך כלל מסירים את הידיות לפני ההובלה כדי שניתן יהיה לארוז את האופניים בקרטון צר.
המסגרת מורכבת בדרך כלל מחלקי מתכת צינוריים כפופים, מרותכים וצבועים שונים.אלומיניום ופלדה הם החומרים הנפוצים ביותר, אך חומרים מרוכבים מסיבי פחמן ומסגרות טיטניום משמשים גם באופניים מתקדמים בשל משקלם הקל.
למתבוננים רגילים, רוב האופניים נראים ומתפקדים כמו שהם היו במשך עשרות שנים.עם זאת, יש יותר אפשרויות מאי פעם.
"באופן כללי, השוק תחרותי יותר בעיצוב של מסגרות ורכיבים", אמר ספאלדינג מאוניברסיטת דרום-מזרח מינסוטה סטייט."אופני הרים היו מגוונים, מגבוהים, הדוקים וגמישים, ועד ארוכים, נמוכים ורפויים.כעת יש הרבה אפשרויות בחירה בין השניים.לאופני כביש יש פחות גיוון, אבל מבחינת רכיבים, גיאומטריה, משקל וביצועים.ההבדל הוא הרבה יותר גדול.
"התמסורת היא הרכיב המורכב ביותר כמעט בכל האופניים כיום", הסביר ספאלדינג."תוכלו גם לראות כמה רכזות הילוכים פנימיות שאורזות 2 עד 14 הילוכים ברכזת האחורית, אבל בגלל העלויות והמורכבות המוגברות, קצב החדירה נמוך בהרבה ואין בונוס ביצועים מקביל.
"מסגרת המראה עצמה היא סוג אחר, בדיוק כמו תעשיית הנעליים, אתה מייצר מוצרים בגודל אחד כדי לענות על צורות שונות", מציין ספולדינג."עם זאת, בנוסף לאתגרי המידות הסטטיים העומדים בפני הנעליים, המסגרת חייבת לא רק להתאים למשתמש, אלא גם לשמור על ביצועים, נוחות וחוזק בכל טווח המידות.
"לכן, למרות שזה בדרך כלל רק שילוב של כמה צורות מתכת או סיבי פחמן, המורכבות של המשתנים הגיאומטריים במשחק יכולה להפוך את פיתוח המסגרת, במיוחד מאפס, למאתגר יותר מאשר רכיב בודד עם צפיפות ומורכבות רכיבים גבוהים יותר.סקס," טען ספאלדינג."לזווית ולמיקום של הרכיבים יכולה להיות השפעה מדהימה על הביצועים."
"כתב החומרים האופייני לאופניים כולל כ-40 פריטים בסיסיים מכ-30 ספקים שונים", הוסיף זאק פשק, נשיא חברת האופניים של דטרויט.החברה בת ה-10 שלו ממוקמת בבניין לבנים לא מסומן בווסט סייד של דטרויט, שהייתה בעבר חברת לוגו.
המפעל הזה בגודל 50,000 רגל מרובע הוא ייחודי מכיוון שהוא בעבודת יד את כל האופניים מההתחלה ועד הסוף, כולל המסגרת והגלגלים.נכון להיום, שני פסי הייצור מייצרים בממוצע כ-50 אופניים ביום, אך המפעל יכול לייצר עד 300 אופניים ביום.המחסור העולמי בחלקים ששיתק את כל תעשיית האופניים מונע מהחברה להגדיל את הייצור.
בנוסף לייצור המותגים שלה, כולל דגם ה-Sparrow הפופולרי, חברת אופניים דטרויט היא גם יצרנית חוזים.היא הרכיבה אופניים עבור מוצרי הספורט של דיק וציים מותאמים אישית עבור מותגים כמו Faygo, New Belgium Brewing ו-Toll Brothers.מכיוון ששווין חגגה לאחרונה 125 שנה להיווסדה, דטרויט בייקס ייצרה סדרה מיוחדת של 500 דגמי קולג'ייט.
לדברי פשק, רוב שלדות האופניים מיוצרות מעבר לים.עם זאת, החברה בת ה-10 שלו היא ייחודית בתעשייה מכיוון שהיא משתמשת בפלדת כרום להרכבת מסגרות מתוצרת ארצות הברית.רוב יצרני האופניים המקומיים משתמשים במסגרות המיובאות שלהם.חלקים אחרים, כמו צמיגים וגלגלים, מיובאים אף הם.
"יש לנו יכולות ייצור פלדה פנימיות המאפשרות לנו לייצר כל סוג של אופניים", הסביר פאשק."התהליך מתחיל בחיתוך וכיפוף לצינורות פלדה גולמיים בצורות וגדלים שונים.חלקים צינוריים אלה מונחים לאחר מכן ב-Jig ומרותכים ידנית יחד ליצירת מסגרת אופניים.
"לפני צביעת המכלול כולו, גם התושבת המשמשת לתיקון הבלמים וכבלי ההילוכים ירתכו למסגרת", אמר פשק."תעשיית האופניים צועדת לכיוון אוטומטי יותר, אבל אנחנו עושים כרגע דברים בדרך הישנה כי אין לנו מספיק מספרים כדי להצדיק השקעה במכונות אוטומטיות".
אפילו מפעל האופניים הגדול ביותר בארצות הברית ממעט להשתמש באוטומציה, אבל המצב הזה עומד להשתנות.למפעל של BCA במנינג, דרום קרולינה היסטוריה של שבע שנים ומשתרע על שטח של 204,000 רגל מרובע.היא מייצרת אופניים לשוק המוני עבור אמזון, הום דיפו, טארגט, וול-מארט ולקוחות אחרים.יש לו שני פסי ייצור ניידים - אחד לאופניים חד-מהירות ואחד לאופניים מרובי-מהירות - שיכולים לייצר עד 1,500 כלי רכב ביום, בנוסף לסדנת ציפוי אבקה חדישה.
BCA מפעילה גם מפעל הרכבה בשטח של 146,000 רגל מרובע במרחק של כמה קילומטרים משם.היא מתמקדת באופניים מותאמים אישית ומוצרי אצווה קטנים המיוצרים על פסי ייצור ידניים.עם זאת, רוב המוצרים של BCA מיוצרים בדרום מזרח אסיה.
"למרות שעשינו הרבה בדרום קרולינה, זה מהווה רק כ-15% מההכנסות שלנו", אמר ארנולד קמלר, מנכ"ל קנט אינטרנשיונל."אנחנו עדיין צריכים לייבא כמעט את כל החלקים שאנחנו מרכיבים.עם זאת, אנו מייצרים מסגרות, מזלגות, כידון וחישוקים בארצות הברית.
"עם זאת, כדי שזה יעבוד, המתקן החדש שלנו חייב להיות מאוד אוטומטי", מסביר קמלר."כרגע אנחנו רוכשים את הציוד שאנחנו צריכים.אנו מתכננים להפעיל את המתקן תוך שנתיים.
"המטרה שלנו היא לקצר את זמן האספקה", מציין קמלר, שעובד בעסק המשפחתי 50 שנה."אנחנו רוצים להיות מסוגלים להתחייב לדגם ספציפי 30 יום מראש.כעת, עקב שרשרת האספקה בים, עלינו לקבל החלטה ולהזמין חלקים שישה חודשים מראש".
"כדי להשיג הצלחה ארוכת טווח, עלינו להוסיף אוטומציה נוספת", אמר קמלר."במפעל שלנו כבר יש אוטומציה של ייצור גלגלים.למשל, יש לנו מכונה שמכניסה חישורים לרכזת הגלגל ועוד מכונה שמיישרת את הגלגל.
"עם זאת, בצד השני של המפעל, פס הייצור עדיין ידני מדי, לא שונה בהרבה מהאופן שהיה לפני 40 שנה", אמר קמלר."כרגע אנחנו עובדים עם כמה אוניברסיטאות כדי לפתור את הבעיה הזו.אנו מקווים להשתמש ברובוטים עבור יישומים מסוימים בשנתיים הקרובות."
מנהל החשבון הגלובלי של Fanuc America Corp, ג'יימס קופר, הוסיף: "אנו רואים שיצרני אופניים מתעניינים יותר ויותר ברובוטים, במיוחד חברות המייצרות אופניים נייחים ואופניים חשמליים, אשר נוטים להיות כבדים יותר".תעשייה, אופניים חזרת הפעילות העסקית תמריץ את העלייה בביקוש לאוטומציה בעתיד.”
לפני מאה שנה, הווסט סייד של שיקגו היה מרכז ייצור האופניים.מתחילת שנות ה-80 ועד תחילת שנות ה-80, חברת Windy City ייצרה המוני אופניים בצבעים, צורות וגדלים שונים.למעשה, במשך רוב המאה ה-20, יותר משני שלישים מכלל האופניים שנמכרו בארצות הברית הורכבו בשיקגו.
אחת החברות המוקדמות בתעשייה, Loring & Keene (יצרנית אינסטלציה לשעבר), החלה לייצר סוג חדש של מכשיר שנקרא "אופניים" בשנת 1869. בשנות ה-90 של המאה ה-20, קטע ברחוב לייק נודע באופן מקומי כ"כיתת אופניים כי זה היה ביתם של יותר מ-40 יצרנים.בשנת 1897, 88 חברות בשיקגו ייצרו 250,000 אופניים בשנה.
מפעלים רבים הם מפעלים קטנים, אך מעטים מהם הפכו לחברות גדולות, ויצרו טכנולוגיות ייצור המוני שבסופו של דבר אומצו על ידי תעשיית הרכב.Gormully & Jeffery Manufacturing Co. הייתה אחת מיצרניות האופניים הגדולות בארצות הברית משנת 1878 עד 1900. היא מופעלת על ידי ר' פיליפ גורמולי ותומס ג'פרי.
בתחילה, גורמולי וג'פרי ייצרו גרושים בעלי גלגלים גבוהים, אך בסופו של דבר הם פיתחו סדרת אופניים "בטוחים" מצליחה תחת המותג Rambler.החברה נרכשה על ידי חברת האופניים האמריקאית בשנת 1900.
שנתיים לאחר מכן, תומס ג'פרי החל לייצר מכוניות Rambler במפעל 50 מייל צפונית לשיקגו בקנושה, ויסקונסין, והפך לחלוץ מוקדם בתעשיית הרכב האמריקאית.באמצעות סדרה של מיזוגים ורכישות, החברה של ג'פרי התפתחה בסופו של דבר למכוניות אמריקאיות ולקרייזלר.
יצרן חדשני נוסף הוא Western Wheel Works, שניהל בעבר את מפעל האופניים הגדול בעולם בצד הצפוני של שיקגו.בשנות ה-90 של המאה ה-20, החברה הייתה חלוצה בטכנולוגיות ייצור המוני כגון הטבעת מתכת וריתוך התנגדות.Western Wheel Works היא חברת האופניים האמריקאית הראשונה שהשתמשה בחלקי מתכת מוטבעים כדי להרכיב את מוצריה, כולל המותג הנמכר ביותר קרסנט.
במשך עשרות שנים, מלך תעשיית האופניים הוא ארנולד, שווין ושות'. החברה נוסדה בשנת 1895 על ידי יצרן אופניים גרמני צעיר בשם איגנץ שווין, שהיגר לארצות הברית והשתקע בשיקגו בתחילת שנות ה-90.
Schwinn שיכלל את אמנות הלחמת וריתוך פלדה צינורית כדי ליצור מסגרת חזקה וקלת משקל.ההתמקדות באיכות, עיצוב מושך את העין, יכולות שיווק שאין שני לה ושרשרת אספקה משולבת אנכית עוזרות לחברה לשלוט בתעשיית האופניים.עד 1950, אחד מכל ארבעה אופניים שנמכרו בארצות הברית היה Schwinn.החברה ייצרה מיליון אופניים בשנת 1968. עם זאת, השווין האחרון שיוצר בשיקגו נוצר בשנת 1982.
זמן פרסום: 22 בספטמבר 2021